Somerset Inn Key / Clef de l’auberge Somerset

Somerset Inn Key, c. 1980s / Clef de l’auberge Somerset, dans les années 1980, SMAS#2013-035-001

ID1: A brass key on a key ring with a wooden tag set against a white backdrop. On the wooden tag, it reads "Somerset Inn" in ornate, red text. There is a small measuring tool in front of the key.

Description: Clef en laiton attachée à un porte-clefs muni d’une étiquette en bois présentée sur un fond blanc. L’étiquette en bois porte le nom « Somerset Inn » inscrit en rouge dans une écriture ornementale. Il y a un petit instrument de mesure devant la clef.

This week’s artifact is a room key from the Somerset Inn. It consists of a brass key embossed with the number “202” on a nickel-plated key ring with a wooden tag. On the tag, it has the name and address of the hotel and the hotel room number written in red. It also reads “Drop in any mailbox – we guarantee postage,” indicating that lost keys can be returned via mail at no cost to who ever has found them.

Such was the fate of this particular key. It was handed in at the Post Office, but never claimed by the hotel owners or staff. It was eventually deposited at the Museum many years after the business – and the building itself – ceased to exist.

ID: A photograph shows a large, three-story building perched on top of a flatbed truck. There is a large piece of machinery in front of the building and green trees all around. On the roadway in front is a large crowd of people all looking at the building. In the background is Giant’s Head Mountain with a cloudy sky above.

Description : Photographie montrant un grand édifice de trois étages perché sur un camion à plate-forme. Un gros engin se trouve devant le bâtiment et on voit des arbres verts tout autour. Sur la route en contrebas, une foule regarde le bâtiment. On aperçoit Giant’s Head Mountain à l’arrière-plan dans un ciel nuageux.

If you are a longtime Summerlander, you might know that the “Somerset Inn” was just one iteration of businesses and organizations that tried to make a go in the old Okanagan College Morton Hall residence. This iconic and imposing building – known to locals as the “House on the Hill” – was built in 1910 as the ladies’ residence for the Okanagan Baptist College in Summerland. After the College closed in 1915, the building sat empty for a number of years before becoming the Home of the Friendless in 1931. A string of other charitable organizations and private schools followed this one and the building was used for a short time as a private residence.

In the 1980s the House on the Hill was renovated into a 19-room hotel, first being “Ye Olde College Inn” and then “Somerset Inn.” By the late 1980s, the business was closed and the building was sold to a Penticton businessman with big ambitions to give the building new life – in a new location!

It just happens that this week marks the 35th anniversary of one of Summerland’s most exciting events – the controversial moving of the old Morton Hall residence building. On July 6th, 1988, the historic building began its slow, multi-day journey from the lower hills of Giant’s Head Mountain to its new home in Penticton. In the days prior, the building had been broken into three pieces and lifted onto truck beds using hydraulics.

ID: A photograph shows the same building from before on top of a flatbed truck driving down a roadway. A large piece of heavy machinery is parked in front of the truck. There is a group of men, three of them wearing hard hats, standing in the foreground. There is a grassy hillside to the left and above the blue sky is mostly covered with clouds.

Description: Photographie montrant le même bâtiment sur un camion à plate-forme, sur une route. Un gros engin mécanique est garé devant le camion. On voit un groupe d’hommes, dont trois portent un casque de chantier, debout au premier plan. Une colline verdoyante se dresse à gauche et, au-dessus, le ciel bleu disparaît presque entièrement derrière les nuages.

On the day of the big move, scores of people lined the streets to watch the House on the Hill descend from its perch (see images 2 to 4). The electricity for Summerland’s downtown was shut off at 3:30 am to allow for the moving of the massive structure through roadways otherwise blocked by powerlines. Progress was slowed when one segment became stuck on the rocks off of Milne Road. A jackhammer was brought in to free the building, but the delay in the move was significant. In total, the downtown was without power for nine and a half hours.

The House on the Hill eventually made it to its final resting spot on Skaha Lake Road in Penticton. Planned restorations never came to fruition, and sadly the building burnt down in the early hours of February 11th, 1991.

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This project is made possible by the Government of Canada.

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ID: A similar photograph to image 2, but from a distance. The building can be seen precariously perched on the flatbed truck on the narrow road that bends around a hill. There are vehicles in the foreground and spectators can be seen standing and sitting on the hillside. In the background is Giant’s Head Mountain.

Description: Photographie similaire à l’image 2, prise de plus loin. Le bâtiment apparaît en équilibre précaire sur le camion à plate-forme sur une route étroite qui tourne autour d’une colline. Au premier plan, on voit des véhicules et des spectateurs debout ou assis sur le flanc de la colline. À l’arrière-plan se dresse Giant’s Head Mountain.

L’objet de la semaine est la clef en laiton de la chambre 202 de l’auberge Somerset Inn. Sur son porte-clefs en bois sont inscrits en rouge le nom et l’adresse de l’hôtel et le numéro de la chambre. On peut également y lire : « Drop in mailbox - we garantee postage » (Déposer dans une boîte aux lettres; nous prendrons en charge les frais postaux) qui indique que les clefs perdues peuvent être renvoyées par la poste sans frais. Cette clef a été remise à la poste mais n’a jamais été réclamée par le personnel de l’hôtel. Elle a été déposée au Musée bien longtemps après que l’hôtel et le bâtiment lui-même ont disparu.

Cet édifice que les gens du coin appelaient la « Maison sur la colline » a été construit en 1910 pour servir de résidence pour les filles du Okanagan College. Le College a fermé ses portes en 1915. Le bâtiment a ensuite été occupé par diverses organisations caritatives et écoles privées, et a même brièvement servi de résidence privée. Dans les années 1980, la Maison sur la colline a été rénovée pour devenir un hôtel de 19 chambres d’abord appelé « Ye Olde College Inn » puis « Somerset Inn ».

À la fin des années 1980, l’établissement a été fermé et le bâtiment vendu à un homme d’affaire de Penticton qui voulait lui redonner vie.... ailleurs! Cette semaine, nous célébrons le 35e anniversaire de l’un des événements les plus emblématiques de Summerland : le déplacement controversé de la Maison sur la colline. Le 6 juillet 1988, le bâtiment historique a entamé son lent trajet de plusieurs jours vers son nouvel emplacement à Penticton. Les jours précédant ce voyage, le bâtiment a été divisé en trois parties qui ont été hissées sur un camion à plate-forme à l’aide de vérins hydrauliques.

Le jour J, les foules se sont pressées le long du trajet pour voir passer le convoi (images 2, 3 et 4). L’électricité a été coupée dans le centre de Summerland à 3 h 30 pour permettre le déplacement de la volumineuse structure. Le convoi a dû marqué le pas lorsqu’il s’est trouvé coincé par des roches près de Milne Road. Il a fallu utiliser un marteau-piqueur pour dégager l’édifice ce qui a considérablement retardé le convoi. Le centre-ville est resté privé d’électricité pendant neuf heures et demie.

La Maison sur la colline est finalement arrivée à bon port sur Skaha Lake Road à Penticton. Mais les rénovations prévues n’ont jamais eu lieu et, malheureusement, le bâtiment a été détruit par un incendie à l’aube du 11 février 1991.

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Ce projet a été rendu possible par le gouvernement du Canada.